Sob o signo da solidão, do isolamento, da alienação e da marginalização, o que se apresenta neste livro são reflexões sobre personagens que desistiram da sociedade e talvez até de si mesmos. A essas massas silenciosas geralmente rotuladas como 'bêbados', 'vagabundos' e 'perdedores', Bukowski empresta sua voz e mostra que, sim, também essas pessoas têm esperanças, anseios e até mesmo sonhos, ainda que esses sonhos não se enquadrem nos padrões normalmente aceitos.

Nestes contos, afloram o humor cáustico do autor. Muitas histórias são narradas e protagonizadas por Henry Chinaski, o alter ego do escritor. É o caso, por exemplo, do conto 'Política', em que Chinaski banca o nazista na escola, em plena Segunda Guerra, pois não aguenta mais ouvir discursos patrióticos pró-aliados, e 'Lembra de Pearl Harbor?', em que é recusado pelo exército americano durante a mesma guerra, em um episódio de marginalização da sua vida.