Obra póstuma do autor, este livro inaugura a fase estruturalista dos estudos da linguagem. Traz os pressupostos teórico-metodológicos dessa escola que acabaram influenciando outras ciências sociais. Embasada por Ferdinand de Saussure, um dos maiores estudiosos nessa área, este livro foi lançado em 1916, postumamente pelos alunos de Saussure.

Esses colaboradores fizeram uma compilação das obras de seu mestre a fim de construir, em um único volume, uma síntese que internalizasse as ideias geniais desse que foi um dos maiores responsáveis pela estruturação da linguística como ciência. Os temas e conceitos abordados por esse livro dizem respeito ao trabalho realizado por Ferdinand de Saussure em estudar a língua como elemento fundamental da comunicação humana.