Acessível a estudantes, turistas e leitores em geral, este livro oferece um amplo panorama da história russa desde o século IX. Paul Bushkovitch ressalta as enormes mudanças na compreensão da história russa que resultaram do fim da União Soviética em 1991. Desde então, surgiram novos materiais sobre a história da era soviética que oferecem novas concepções acerca do passado pré-revolucionário da Rússia.

Este livro apresenta não somente a história política da Rússia, mas também acontecimentos da sua literatura, arte e ciência. O autor descreve figuras culturais conhecidas, como Chekhov, Tolstoi e Mendeleiev, no seu contexto histórico e institucional. Embora a Revolução de 1917, o sistema soviético que dela resultou e a Guerra Fria sejam parte crucial da história russa e mundial, Bushkovitch apresenta acontecimentos anteriores como mais que um mero prelúdio ao poder bolchevique.