Nasceu em 1922, em Barretos, São Paulo. Ao terminar a formação na educação básica, ingressou no curso de Direito e se mudou para a capital São Paulo, onde se manteve por pouco tempo até abandonar o curso superior e regressar à fazenda de seus pais. Lá, trabalhou como fiscal de café por nove anos, fiscalizando o trabalho dos funcionários, o que acabou por aproximá-los e a envolvê-lo na defesa de direitos trabalhistas. Desiludido da vida no campo, partiu em 1950, novamente, para São Paulo. Passou a frequentar o Teatro Brasileiro de Comédia (TBC) onde assistiu à peça O Anjo de Pedra (1948), de Tennessee Williams. Tocado pela encenação de Cacilda Becker, decidiu conversar com a atriz que o recomendou a entrar na recém-fundada Escola de Artes Dramática (EAD). No ano de 1951 ingressou na EAD e estreou profissionalmente como dramaturgo em 1954. Nos anos seguintes, escreveu mais de vinte obras teatrais, incorporando elementos da história nacional – recebeu prêmios e homenagens – e se consagrou como um dos principais nomes da dramaturgia brasileira. Atuou como professor de teatro, consultor de cultura, roteirista e jornalista. Suas obras ganharam vida também no cinema e na televisão, destacando-se Vereda da Salvação, versão cinematográfica dirigida por Anselmo Duarte (1965), e Os Ossos do Barão, que se tornou telenovela na rede Globo (1979) e no SBT (1997).