A peça central dos estudos literários no Brasil do século XX.

De poucas obras se pode dizer que transformaram por completo o campo a que pertencem. É o caso deste livro, referência obrigatória para qualquer estudioso de literatura brasileira. No centro da análise estão dois períodos — Arcadismo e Romantismo — considerados decisivos pelo autor na formação do que ele chama de sistema literário. Munido de sólida formação sociológica, experiência como crítico literário na imprensa, domínio da teoria literária brasileira e internacional, minúcia de pesquisador e uma clareza de exposição que se tornou lendária, Antonio Candido realizou neste livro um tour de force que poucas vezes a atividade intelectual brasileira foi capaz de igualar.